Останки нового подвида сумчатого льва были найдены в изолированной области на северо-западе Квинсленда, территория заповедника Риверслей. Предположительно, они принадлежат взрослой особи.
Первичные результаты опубликованы в Journal of Systematic Palaeontology.
В ходе обследования участка были найдены фрагмент черепа и плечевой кости, а также зубы животного.
От обычного сумчатого льва новый подвид отличают некоторые физиологические особенности. По мнению ученых, сумчатое достигало 40-45 см в холке и весило 23 килограмма.
Примечательно, крупнейший представитель данного вида, а именно Thylacoleo carnifex, весил 130 килограмм и был как минимум вдвое выше своего собрата. Он также значительно пережил его, поскольку вымер 30 тысяч лет назад.
Новый подвид сумчатого льва получил название Wakaleo schouteni, в честь австралийского иллюстратора Петера Шаутена.
Его собрат, Wakaleo pitikantensis, останки которого были найдены на юге Австралии в 60-х годах прошлого века, был меньшим и не таким агрессивным.
Сумчатые львы по сей день считаются крупнейшим подвидом млекопитающих хищников Австралии. Упомянутый подвид проживал 18-23 млн лет назад, то есть на рубеже олигоцена и миоцена.
Несмотря на внешнюю схожесть с коалой или тилацином, сумчатый лев обладал значительно более агрессивным нравом, а поскольку он доминировал в пищевой цепи, то был крайне распространен на материке в период расцвета популяции.
Менее года назад на территории заповедника были найдены останки необычно мелкого сумчатого льва, получившего приставку «микро» — Microleo.
Ведущий специалист группы палеонтологов д-р Анна Гиллеспи уверена, что ученым все еще не удалось обнаружить все окаменелости на упомянутой территории.
