Пятнистый лев (марози): легенда или вымерший вид

Ученые не останавливаются на достигнутом в вопросе селекции новых видов животных, в частности кошачьих. В свое время гибрид леопарда и льва буквально потряс научный мир, а леопон стал свидетельством возможности природного внутривидового скрещивания.

Позднее исследователи, которые занимались изучением вымерших животных, заговорили о том, что такой «эксперимент» на самом деле появился гораздо раньше, задолго до самой идеи селекции двух подвидов. Имя ему – пятнистый лев или же марози, полностью вымерший, а возможно никогда и не существовавший представитель кошачьих, перенявший повадки сразу двух видов.

Первые упоминания о животном

На сегодняшний день о пятнистых львах известно крайне мало. Более того, в научном мире даже нет единого мнения касательно того, стоит ли данную особь вычленять в отдельный подвид животных.

История знает несколько таких случаев. Например, Маврикийский дронт долгое время был единственным представителем внутри класса «дронтовые».

Животное действительно существовало, по крайней мере если верить источникам прошлого века, а также некоторой более современной информации.

Однако, даже шкура пятнистого льва, что сегодня хранится в музее естественных наук, Лондон, не является стопроцентным доказательством существования нового подвида, поскольку это может быть случайной ветвью селекции.

Первым, кто стал живым свидетелем появления пятнистого льва, стал кенийский фермер Майкл Трент на территории севернее Найроби.

Мужчина принял особь за обычного хищника и застрелил животное и ещё одного представителя вида. В 1930-х годах отстрел львов не был запрещен, поэтому фермер и открыл огонь.

Как оказалось позднее, природная аномалия заинтересовала ученых, поскольку свидетель реализовал труп в Найроби. Ученые в течение 7-ми лет изучали труп, после чего пришли к выводу, что данных для полноценного анализа недостаточно.

Характеристики обнаруженной аномалии

Особь пятнистого льва оказалась мужского пола с габаритами, меньшими чем стандартные значения для родственного подвида кошачьих. Длина от носа до кончика хвоста животного составила 2,3 метра. Хвост развит сильнее, чем у саванных львов, шерстяной покров выражен менее значительно, мускулатура, наоборот, сильнее. Радиус самых больших пятен марози составил в среднем 65 на 65 миллиметров. Общий окрас животного темный, пятна разбросаны по шкуре хаотично, больше всего на плечах, спине, боках и бедрах.

Возраст взрослого льва составил 3 года, половая зрелость наступила после 1 года. Предположительно, животного также выделяет уменьшенные кровяные выделения на задних ногах.

В основе рациона пятнистых львов лежит охота на козлов, антилоп и туров, что кардинально отличает их от своих собратьев. Кроме того, вполне возможно, что парадигма поведения марози в аспекте воспитания потомства и «быта» могла существенно отличаться от саванных львов.

Среда обитания и охотничьи угодья

Животное впервые встретили в районе предгорья хребта Абердэр, однако ученые до последнего сомневались в том, что марози мог не просто охотиться, а проводить большую часть жизни в горах.

Национальный парк Абердэр, Кения

Дело в том, что прямых собратьев пятнистых львов, а именно саванных (африканских) отличает вполне понятная методика охоты. Несколько самок загоняют добычу, пользуясь преимуществом открытого пространства для координации движения стаи, тогда как в горах это невозможно. Однако позднее непосредственно самого марози замечали на территории гор как минимум дважды, после чего сомнения в среде обитания подвида отпали сами собой.

Установлено, для пятнистого льва характерной средой обитания остается предгорье и даже горные кряжи высотой до 3,5 тысяч метров.

Предположительно, свои логова этот подвид кошачьих обустраивает в природных пещерах. Занимает ли самец такое же место в иерархии, как и его собрат из саванны, неизвестно. Вполне возможно, что особь является сторонней веткой развития доисторических кошачьих, многие из которые действительно охотились в горах. Впрочем, отсутствия серьезного мехового покрова, характерного для рыси, например, у пятнистого льва нет.

Споры о происхождении

Скептики и критики из научного мира убеждены, что пятнистый лев просто является молодой особью, изгнанной из прайда (львиная стая).

Такое действительно возможно, поскольку для животных данного вида характерны борьба за власть с последующим изгнанием потомства проигравшего. Эта теория даже объясняет тот факт, что животное поселилось в горах, поскольку даже у молодняка нет естественных врагов в условиях обозначенной экосистемы, так как другие крупные кошачьи на территории хребта встречаются крайне редко.

Косвенно эту теорию также подтверждает тот факт, что марози был фактически «захвачен» единожды, руками фермера. А наличие пятен на его шкуре объясняется тем фактом, что он просто еще не «перерос» их.

Для молодых львов характерны пятна и даже полосы до среднего возраста. Противники этой теории, в основном криптозоологи, утверждают, что она противоречива, поскольку возраст найденной особи значительно больший, нежели средний у молодняка.

Теория скрещивания

Об этой возможности заговорили после того, как был выведен естественный гибрид льва и леопарда в неволе. Это произошло в начале прошлого века, однако информация довольно долго оставалась скептически воспринятой научным сообществом.

Длина гривы самцов леопона достигает 20 сантиметров. Общие сведения о гибриде довольно схожи с описанием льва, застреленного фермером. Однако и тут не все гладко. Дело в том, что леопон был выведен искусственно, в неволе. Марози же не был пойман, и нет ни одного задокументированного случая того, чтобы детенышей леопона разводили в Африки, более того, позднее выпуская на волю.

Кроме того, львов и леопардов в естественной среде обитания не связывает ни рацион, ни методика выслеживания добычи.

Леопарды зачастую одиночки, тогда как львы – стайные животные. То есть, фактически вероятность того, что найденная особь является леопоном, выведенным в природной среде обитания, крайне низка. К тому же, это опять же не объясняет тот факт, что позднее несколько свидетелей видели марози в других районах Кении.

Теория криптозоологов

По версии определенной группы ученых, марози является фактически доисторическим видом кошачьих, которому просто удалось дожить в первоначальном виде до наших дней. Это объясняет наличие пятен, а также не таких больших габаритов, как у его более «современного» собрата.

Вполне возможно, что предком пятнистого льва стал пещерный собрат, который населял территорию Европы и Сибири. В определенный момент особи попали на территорию Африки, после чего им удалось выжить благодаря изолированности и уникальности микроклимата.

Среди других животных-хищников пещерный лев был одним из крупнейших, а потому занимал довольно высокое положение в пищевой цепи. Однако, при отсутствии конкуренции за добычу, габариты особей уменьшились, что также помогло выжить льву на территории горных кряжей.

Взрослая особь пещерного льва. Рисунок из энциклопедии «Животные Арктики и Антарктики»

Для животного также был характерен пятнистый окрас с более короткой гривой. Примечательно, в современном понимании, прайда у этого вида кошачьих не было.

Марози во многом походит на доисторического предка, однако шансы на то, что определенный вид не претерпел селекцию на протяжении настолько большого периода времени, довольно малы.

Искусственная селекция

Королевский гепард

Кроме упомянутых теорий есть также мнение о том, что таких львов вывели в результате селекции, искусственно.

Причин для такого эксперимента несколько, например, получить уникальное потомство для частной коллекции, а найденная особь попросту сбежала из лаборатории.

Впрочем, гораздо более вероятно то, что марози на самом деле является львом, детские пятна которого сохранились на весь период жизни. Возможно, именно это могло стать причиной изгнания льва из прайда.

Марози в таком случае является результатом инбридинга. Например, его «собратом по несчастью» можно назвать черного или белого львов, а также королевского гепарда.

Почему не было теста на ДНК

Наиболее популярная дилемма в научных кругах за последнее время. Дело в том, что разрешить вопрос с причастностью марози к отдельному подвиду львов можно путем теста на ДНК.

Если у льва такой окрас появился в результате генетического сбоя, то это можно было легко увидеть в результатах. Несмотря на то, что труп марози находится в руках ученых, как и его биоматериал, пробы все еще не были сделаны, либо их результаты не огласили.

Загадка пятнистого льва так и осталась нерешенной, хотя этих животных видели и после завершения 7-летней экспертизы.

Непосредственно в самом музее ссылаются на повреждение биоматериала льва, труп марози поступил в ужасном состоянии, практически разложившемся из-за чего провести диагностику не представляется возможным.

Криптозоологи полагают, что ученые на самом деле скрывают близкое родство марози и найденных остатков пещерного льва на территории Сибири.

Задокументированные свидетельства

Пятнистого льва видели дважды после того, как кенийский фермер застрелил двух животных.

Первый имел место в 1933 году, когда исследователь Кеннет Гандар-Довер совершил путешествие с целью обнаружить редкую особь. Он вернулся без животного, но со свидетельством его существования, поскольку наткнулся на следы кошачьего в горах, меньшего по размерам чем обычный лев.

Второй раз произошел неподалеку от того места, где фермер впервые наткнулся на марози. Капитан охраны заповедника Дент видел несколько особей на высоте около 3 тысяч метров, после чего предоставил крайне подробное описание животного.

Более ранние свидетельства

В 1924 году исследователь Персиваль Блейни заявил о том, что застрелил львицу и её потомство. Что удивительно, животные были полностью пятнистыми.

Персиваля подняли на смех, поскольку он не предоставил доказательство своей находки, а позднее об исследователе не вспоминали, поскольку особь исчезла на длительный срок.

Позднее находку Персиваля рассматривали и как более раннее свидетельство происхождения марози и даже в качестве мистификации.

Была также версия о том, что непосредственно сама мать имела генетический дефект, который передался потомству.

Примечательно то, что о марози были свидетельства также и в 1903 году. Местное население заявляло о том, что на территории предгорья охотится неизвестный подвид кошачьих. Было ли это правдой или же нет, неизвестно.

Бездоказательный прецедент

Наука по-прежнему не считает пятнистого льва реально существующим животным. Скептики полагают, что имела место мистификация, благодаря которой марози превратился в криптида.

Другие исследователи попросту считают текущую научную базу слишком бедной для того, чтобы сделать окончательный вывод.

На сегодняшний день пятнистый лев остается всего лишь легендой Кении, Уганды и Найроби. Впрочем, некоторые сторонники теории о существовании предков доисторических видов заявляют, что свидетельства существования марози продолжают поступать.

В литературе

Пятнистый лев несколько раз появлялся в литературе.

Помимо научных изысканий Довера, датированных 1933 годом, марози также появился в энциклопедии криптозоологии 2005 и в ряде специфических публикаций других исследователей.

Leo maculatus, так марози называют в научной публицистике, известен на западе как «spotted lion» и не редко фигурирует в работах, посвященных изучению влияния доисторических предков на формирования текущей фауны на планете.

В 1950 году вышла статья исследователя Роберта Форена, названная «Записки о легендарном пятнистом льве». Несмотря на то, что автор не скрывает своего скептицизма, он довольно подробно описал все существующие прецеденты столкновения с марози.

Современность

Марози остается недостижимой мечтой криптозоологов. Некоторые ученые все еще пытаются выследить пятнистого льва, при том, что свежих данных об этих кошках не было с 1970-х годов прошлого века.

Вполне возможно, что такой подвид, даже если он существовал на самом деле, был очень быстро изведен охотниками и местными жителями, для которых шкура марози представлялась диковинкой.

В том же случае, если пятнистый лев существовал на самом деле, то он представляет собой один из редчайших прецедентов живого доказательства того, что доисторическая эра все еще может «аукнуться» человечеству.