Некогда процветающий, благодаря залежам серебра, город Тумстоун (Tombstone с англ. Надгробный камень) в штате Аризона является родиной одной из самых известных криптозоологических историй.
Местная газета Tombstone Epitaph от 26 апреля 1890 г. описывала довольно любопытный случай.
В статье подробно рассказывается о каком-то огромном крылатом существе, которое было обнаружено двумя владельцами ранчо в безлюдном районе между горами Whetstone и Huachuca.
Говорят, что чудовище чем-то напоминало огромного аллигатора с удлиненным хвостом и массивными крыльями летучей мыши.
Существо, якобы, было полностью истощено и могло летать только на небольшое расстояние.
Эта находка положила начало широко обсуждаемой истории в криптозоологии.
Начало истории тумстоунского птеродактиля
Два любопытных ковбоя, верхом на лошадях, гнались за этим странным существом на протяжении нескольких миль. Оно поднималось в воздух на непродолжительное время и иногда попадало в пределы зоны поражения винтовок преследователей. В какой-то момент монстр был ранен, после чего любители животных спокойно добили его.
Впоследствии владельцы ранчо заявили, что измерили его и обнаружили, что тело было примерно 30 метров в длину. В комплекте с телом имелись две лапы и массивные крылья (в расправленном виде их размах составлял 52 метра). Вишенкой на торте являлась огромная голова зверя, длиной 2,5 метра, с зубастой пастью и глазами размером с «обеденные тарелки».
Перепончатые крылья были довольно тонкие, а все тело покрыто почти полупрозрачной кожей без волос и перьев.
В газете сообщалось, что фермеры отрезали часть одного крыла, чтобы забрать его с собой, после чего договорились, что снимут со зверя шкуру и отдадут ее для исследований ученым.
Далее, статья просто заканчивалась переживаниями по поводу того, что будет обнаружено учеными.
Что произошло потом со шкурой, тушей и остальными частями существа — неизвестно.
Эта статья вызвала вал критики не только из-за абсурдного описания размеров монстра, но и из-за того, что это было похоже на сфальсифицированную историю, специально созданную для привлечения туристов в город. Для некогда процветающего Тумстоуна это как раз был период, когда наступили тяжелые времена из-за затопления нескольких серебряных рудников. Возможно, местные жители отчаянно пытались вернуть в свой город денежный поток (благодаря туристам) и сенсационная история о гигантских летающих существах могла быть одним из способов сделать это.
На этом странная история не заканчивается, а превращается в одну из величайших загадок криптозоологии.
Тайна, в которую не суждено проникнуть
В 1966 году, после десятилетий споров относительно подлинности истории о «Тумстоунском птеродактиле», писатель по имени Джек Перл утверждал, что была фотография этого (или очень похожего) существа, которая была опубликована в другой статье Tombstone Epitaph в 1886 году.
В статье говорилось, что группа старателей отвезла мертвого монстра в город и приколола его к стене сарая, чтобы сфотографировать. На снимке якобы изображены шестеро мужчин, стоящих с вытянутыми руками перед крылатым зверем, его размер оценивается примерно в 12 метров (размах крыльев), но редакция газеты отрицает, что когда-либо существовала подобная фотография.
Однако наличие этой фотографии подтвердили писатель Х. Кранмер в статье журнала Fate Magazine от 1963 года и известный криптозоолог Иван Сандерсон, который заявил, что на самом деле у него была копия этой фотографии, но была утеряна.
С этого момента легенда о «фотографии птеродактиля» стала действительно популярной.
Множество людей начали рассказывать, что видели фотографию по телевизору, в книгах или в журналах, но в любом случае никакой реальной копии невозможно было найти.
Вопрос о существовании неуловимой фотографии стал популярной темой и вызывал горячие споры и предположения, а поиск потерянного снимка стал своеобразным Святым Граалем криптозоологии.
Было проведено тщательное расследование о фотографии, якобы напечатанной в Tombstone Epitaph, однако глубокое изучение архивов газеты показало, что такая фотография никогда не публиковалась и не было никакой статьи.
Перелопачивались все издания книг, в которых, как люди клялись, видели фотографию, но оказалось, что ни в одной из них снимка не было. Некоторые вообще указывали на конкретную книгу, но когда они сами смотрели туда, то обнаруживали, что фотографии УЖЕ нет.
На протяжении многих лет неоднократно заявлялось, что найдена предполагаемая потерянная фотография птеродактиля, но ни одна из них не оказывалась в точности тем, что помнили люди.
Были даже громкие имена в области паранормальных явлений, которые уверены, что видели фотографию.
Автор «Пророчеств человека-мотылька» Джон Кил сказал в 1990-х:
«Я знаю, что видел это! И не только видел — я сравнивал описание со многими другими людьми, которые тоже это видели.».
Известный журнал о паранормальных явлениях Fate всегда утверждал, что когда-то имел копию фотографии и даже опубликовал ее, но ее нигде нет.
Марк Чорвинский из журнала Strange Magazine сказал об этом:
«История «Тумстоунского птеродактиля» интересовала меня столько, сколько я себя помню. Еще ребенком я читал эту историю и был поражен. Как, спрашивал я себя, в 1800-х годах ковбои могли застрелить то, что могло быть доисторическим существом, вроде птеродактиля? Это казалось невозможным, но свидетельства существовали в виде множества историй и упоминаний об этом событии и, конечно же, существовали в виде фотографии. Это было действительно доказательство — эта фотография! Я до сих пор помню, как она выглядела. КЛЯНУСЬ, что видел это сам. Странно, что так много людей помнят, что видели фото, в том числе много очень авторитетных людей.».
Итак, что мы имеем? Как может много людей четко помнить, что видели эту фотографию, быть так непоколебимо убежденными в ее реальности, но при этом совершенно неспособными найти копию или какое-либо доказательство ее реального существования?
Теории феномена пропавшей фотографии
Были выдвинуты всевозможные теории, пытаясь объяснить, как много людей могли вспомнить, что видели фотографию, которой, кажется, никогда не существовало, от правдоподобных до явно фантастических.
Одна версия говорит о том, что это просто массовое ложное воспоминание, вызванное и распространяемое силой внушения, в то время как более смелые идеи постулируют искажение времени.
Путешественники во времени крадут копии или даже предотвращают их появление так, что само фото стирается из реальности.
Другая теория заключается в том, что все это связано с так называемым «эффектом Манделы», влекущим за собой своего рода массовое перемещение людей из одной реальности в другую, при этом многие сохраняют воспоминания, которые часто конфликтуют с деталями из «новой» реальности.
Хотя все факты указывают на то, что фотографии никогда не существовало, утерянный снимок тумстоунского птеродактиля остается загадкой и предметом споров, находятся и те, кто продолжает до сих пор упорно искать его.
