На севере центральной части штата Вашингтон, находится водоем площадью 135 кв. км., называемый озером Челан (Lake Chelan), считающийся самым большим природным озером штата.
Величественный участок холодной воды достигает глубины 453 метра а его расположение является своего рода воротами к Национальный парк Норт-Каскейдс (North Cascades National Park).
Этот район очень популярный с точки зрения рыбалки, катания на лодках, кемпинга, походов и всевозможных видов активного отдыха.
Однако, большинство туристов не подозревают, что об этих живописных водах ходят странные легенды, в которых упоминается какой-то «водный дракон», обитающий в глубине озера.
Одна из легенд озера Челан передается из уст в уста туземцами на протяжении веков. В ней говорится о бездонном водоеме, что является одной из причин, по которой озеро получило название «Глубокое озеро» или Ци-Лаан, откуда и происходит «Челан».
Рассказывали, что в некоторых местах вода «уходит в бесконечность» и предмет брошенный в озеро никогда не достигнет дна.
Ученый из Вашингтонского университета, Генри Персон, однажды написал в журнале Western Folklore в 1960 году:
«От нескольких незнакомых друг с другом информаторов я слышал, что «всем давно известно, что у этого озера нет дна. Во время войны военно-морской флот испытывал там гидроакустические системы. Они снова и снова пытались определить глубину с помощью новейшего, самого современного оборудования, но никогда не получали никакого эха — дно не регистрировалось приборами.»
Мало того, что водоем имел неизмеримую глубину, туземцы также рассказывали о обширных сетях подводных пещер, простирающихся до самого моря и хранящих различные тайны.
Говорят, что эти пещеры являются домом огромного подводного зверя, которого они называли Нхахахатк (N’hah’hahat’q), считающегося разновидностью злого водяного духа.
Было много рассказов о гневе Нхахахатка, например, что он утаскивал людей или домашний скот с берега, отпугивал рыбу, и даже разрушал деревни.
Это существо внушало такой страх, что туземцы редко выходили на воду, организовывали запруды, пытаясь хоть как-то удержать его, но ничего не сработало.
В последующие годы, когда прибыли поселенцы из Старого Света, легенды об озере получили широкое распространение. Истории о подводных пещерах, хранящих несметные сокровища и рассказы о монстрах продолжались.
Одна из историй о чудовище, рассказанная ранними поселенцами и исследователями, связана с сундуком с сокровищами, который был доставлен кораблем из форта Август, Шотландия в 1812 году.
Согласно легенде, команда корабля попала в сильный шторм у побережья Вашингтона, и они оказались в озере Челан, хотя как, на самом деле, это произошло, никак не объясняется. Во время шторма сундук с сокровищами, по-видимому, был смыт с палубы, капитан также упал за борт.
Именно тогда рядом с кораблем появились две таинственные женщины, которые якобы, отрастив плавники и рыбьи хвосты, бросились спасать капитана и преследовать тонущий сундук.
Капитан выжил, русалка увела его в безопасное место, а сундук был спрятан в одной из многочисленных пещер озера. Затем русалка открыла сундук и обнаружила, что внутри него не золото и серебро, а большое яйцо, яйцо водяного дракона.
Время от времени на поверхности озера появлялись какие-то большие рептилии, описания которых варьировались от того, что выглядело как гигантский крокодил, до чего-то более похожего на лох-несское чудовище, а некоторые даже утверждали, что у монстра есть крылья и он может летать.
Хотя в основном это были жуткие истории у костра, 2 декабря 1892 года в новости попала довольно захватывающая история.
Согласно статье в Daily Picayune, озаглавленной «Монстр-амфибия», трое мужчин находились на берегу озера, когда появилось злобное существо. Оно напало на них, сумев утащить одного из людей на глубину. Новость гласила:
«Недавно трое путешественников находились на верхнем берегу озера Челан, один из них спустился к воде, чтобы искупаться. Его схватило за ногу морское чудовище и затащило на глубину. Когда крики привлекли внимание товарищей, они поспешили ему на помощь. Вытащив потерпевшего на берег, мужчины увидели, что монстр висел у него на ноге. У чудовища были лапы и тело, как у аллигатора, а голова и глаза — как у змеи. Между его передними и задними ногами были большие ребристые крылья. Люди изо всех сил пытались оторвать чудовище от ноги своего товарища и попытались поджечь монстра, в результате чего животное внезапно поднялось в воздух, унося свою жертву с собой, приводнилось в озере, где оба исчезли из вида.»
Наблюдения и рассказы о монстре озера Челан будут продолжаться и в последующее время. Особенно странный отчет был от 1945 года.
В этом году школьный автобус упал в озеро, в результате чего погибли все находившиеся в нем люди. Для расследования происшествия была отправлена группа дайверов. Они якобы столкнулись с «огромной темной фигурой», которая кружила вокруг них на глубине около 65 метров. Видимо, водолазы были настолько встревожены этим зрелищем, что один из них отказался погружаться вновь. Исходя из всего этого, возникает вопрос, что это могло быть?
Нам остается только гадать, что происходит на этом озере. Есть ли здесь что-то в биологическом смысле или это просто легенды и фольклор? Загадка остается неразгаданной.
