Летом 2007 года охотник по имени Мартин Уитли из английского графства Девон обнародовал ряд фотографий очень любопытного содержания. На них было запечатлено животное черного цвета, похожее на крупную собаку.
Снимки были сделаны в Дартмуре — холмистой болотистой местности на юго-западе Англии, где сэр Артур Конан Дойл написал свой роман о Шерлоке Холмсе «Собака Баскервилей».
Дартмур (англ. Dartmoor) — холмистая болотистая местность площадью около 954 км² в графстве Девон в Юго-Западной Англии, а также одноимённый национальный парк Великобритании.
Как заметил Уитли, 9 июня произошло странное событие. По его собственным словам:
«Я охотился с ястребом в Дартмуре с несколькими американскими клиентами, когда один из них указал на это существо. Оно двигалось по дороге примерно в 200 ярдах от нас.
Оно было черно-серым и сопоставимым по размеру с небольшим пони (в национальном парке Дартмура до сих пор сохранились дикие пони).
У него были очень массивные плечи, длинный пушистый хвост с тупым концом и маленькие круглые уши.
Его движения казались кошачьими; тогда на ум пришло «медвежьи».
Мерелли Харпур, известный авторитет в области тайных животных Великобритании, поделилась своими мыслями о нескольких фотографиях существа, которые предоставил один из американцев, охотившийся с Уитли:
«Американские клиенты Мартина сделали серию фотографий. На них запечатлены пейзажы Дартмура, а на среднем расстоянии — животное, которое, кажется, меняет свою форму в каждом кадре, от кота и медведя, до пони, кабана и различных пород собак. Действительно, члены BCIB (the Big Cats in Britain research group) ссылались почти на весь Crufts (британская версия шоу Вестминстерского кинематографического клуба США), пытались дать разумное объяснение существу, а некоторые предложили версию, в которой заявляют о возможном «родстве» зверя с призрачными гончими графства Девон.»
Мартин Уитли, возможно, не знал, что это за зверь, но он был точно уверен, что это была не просто собака.
По этому поводу он сказал:
«Я всю жизнь работал с собаками, и это определенно не было собакой. Я также видел огромную черную кошку в этом районе, около десяти лет назад, но это была не она — это было намного больше».
Джон Даунс из Центра «Фортеанской зоологии» придерживается более скептического мнения и подозревает, что животное действительно было большой собакой и что кажущаяся способность существа к изменению формы вызвана ничем иным, как техническими ограничениями камеры, которая была использована для этих снимков.
Версию о собаке также защищала британская газета Daily Mail.
Ее сотрудники говорили с местной женщиной Люсиндой Рейд, которая считала что то, что было сфотографировано, было ее домашней собакой ньюфаундлендом Троем.
Естественно, Трой, как и все ньюфаундленды, был грозным и крупным животным, его вес составлял чуть меньше 170 фунтов.
Рейд сказала Daily Mail:
«Я был в шоке, когда читала, что кто-то думал, что Трой был Зверем Дартмура. Я заметила, что это был он сразу — это можно определить по форме тела и тому, как он передвигается. Мы часто гуляем в этом месте в Дартмуре. Это всего в десяти минутах ходьбы от нашего дома, и Трой любит бегать туда. Многие люди не знают, кто он, потому что он такой большой. Трой пугает каждого из-за своего размера, и он не выглядит как собака издалека. Он иногда бегает вокруг скал сам по себе, и именно тогда его, должно быть, сфотографировали. Но Троя, конечно, не стоит бояться; он большой, но добрый. Итак, если кто-то еще увидит его, нет необходимости впадать в панику».
Но не все были уверены, что Трой был причиной сенсационной истории. Помимо того факта, что животное на фотографиях, по-видимому, меняет форму, возникает вопрос о месте, где была сделана фотография.
Это недалеко от места, известного как Bowerman’s Nose (Нос Боуэрмана)- гранитные нагромождения на северных склонах Хейна. Существует очень странная легенда, гласящая о том, как это место получило свое название.
Согласно древнему, местному фольклору, примерно тысячу лет назад там жил, на диких землях Дартмура, человек по имени Боуэрман. Он был опытным охотником и человеком, который очень хорошо знал эту старую и таинственную местность.
В один прекрасный день, во время охоты на зайцев, его свора охотничьих собак наткнулась на что-то еще — секретный схрон ведьм, скрытый глубоко в сети ранее неизвестных пещер на болоте.
Собаки Боуэрмана беспорядочно метались по пещерам, сбиваясь в кучу около огромного котла, который был частью древнего ведьминого ритуала.
Бауэрман сумел взять под контроль своих собак и покинул этот район. Однако ведьмы были настроены отомстить за такое «святотатство».
Одна из них превратилась в зайца и расчетливо заманила Бауэрмана и его собак в болотистую местность, трясина которой быстро поглотила человека и собак.
Однако ведьмы не удовлетворились совершенной местью. Они вытащили мертвые тела из болота и превратили их в камень. Таким образом, легенда говорит о том, что цепь камней на вершине Hound Tor состоит из собак, превращенных в камень, а образование, называемое носом Боуэрмана — это все, что осталось от хозяина собак.
И все же история продолжается.
Как и собака-монстр в «Собаке Баскервилей» сэра Артура Конан Дойла, призрачные гончие были огромными, черными, смертоносными собаками паранормального характера, которые имели пылающие красные глаза.
Они охотились на тела и души несчастных людей, которые осмеливались вторгаться на их территорию.
Кроме того, не так далеко находится Бакфлести, который в 17 веке был домом Сквайра Ричарда Кабелла — прототипа сэра Хьюго Баскервиля в знаменитом романе Конан Дойла.
Местные знатоки рассказывают о том, как в ночь смерти Кабелла раздался злобный вой диких, черных гончих, мчащихся через освещаемое Луной болото.
Принимая во внимание огромное количество странных и многовековых историй о призрачных гончих в той же местности, где сфотографировались друзья Мартина Уитли, неудивительно, что версия о ньюфаундленде Трое, воспринялась скептически многочисленными охотниками за монстрами.
