Российские ученые обнаружили хорошо сохранившийся череп «единорога», шерстистого носорога Elasmotherium.
Материалы исследования были опубликованы в издании Science Art. Предположительно, возраст единорога составляет порядка 29 тыс. лет.
Раскопки проходили на территории Павлодарской области, Казахстан. Ученые рассчитывали обнаружить полный скелет, однако в надлежащем состоянии был только череп.
300-350 тыс. лет назад Западная Сибирь оставалась местом наибольшего распространения шерстистых носорогов. Они пережили Ледниковый период, но пали в результате обилия хищников и антропогенного влияния.
Находка ценна еще и тем, что доказывает адаптацию эласмотериев к новым условиям жизни, поскольку ранее было принято считать, что единороги исчезли с лица планеты более 300 тыс. лет назад.
При почти 5-метровой длине эласмотерии оставались условно мирными травоядными.
Зверь, высота которого составляла почти 2 метра, мог бы пронзить насквозь охотника своим рогом, но пал под копьями групп первобытных людей.
Среда обитания эласмотериев распространялась на территории современной России, Украины и Белоруссии.
Впервые вид описали в 1808 году, причислив гиганта к типичной фауне эпохи, предшествующей оледенению.
Единорогом эласмотерия называют по той причине, что у него был единственный костный нарост на голове.
У некоторых самцов рог достигал метровой длины и служил, вероятно, средством установления иерархии в стаде.